BUCO schaal 0
BUCO staat voor Bucherer & CO, een bedrijf dat in 1923 werd ingeschreven in het Zwitserse handelsregister. De vennoten waren August Bucherer, een geboren Basler die naar Amriswil in Oost-Zwitserland trok, en zijn zoon August Eugen die zijn vader volgde. Bucherer senior was van 1907 tot 1911 patroonmaker bij Märklin en van 1912 tot 1918 technisch directeur van de speelgoedfabriek Bruno Ulbricht in Neurenberg. Bij BUCO werden onder andere houten speelgoed gemaakt, maar ook de destijds zeer populaire SABA-ledematenpoppen met kogelgewrichten. De kleding voor de poppen werd gemaakt door thuiswerksters. Het jonge bedrijf was sterk afhankelijk van de export en kwam al snel in de problemen door de invoerrechtenverhogingen in de Verenigde Staten, waardoor de productie van de SABA-poppen moest worden stopgezet. Ook een tuinspoorweg met de ongebruikelijke spoorbreedte van 86 mm, eenvoudige rails en een locomotief met een uurwerkaandrijving die niet alleen onbetrouwbaar was, maar ook kwalitatief niet wist te overtuigen, was weinig succesvol. Deze tekortkomingen en exportproblemen brachten het bedrijf in financiële moeilijkheden en leidden tot een uitstel van betaling. Onder de naam A. Bucherer & Co AG maakte het bedrijf in 1926 een doorstart. In 1930 werd het hoofdkantoor verplaatst naar Diepoldsau in het St. Galler Rijndal. In de jaren 30 werden onder andere filmspoelen voor 8 en 16 mm camera's, pretzelmandjes voor restaurants, containers voor Maggi-producten en houten speelgoed vervaardigd. Waaronder ook een auto waarin een kind kon zitten. De eerste treinartikelen kwamen in 1943 op de markt. Het waren wachthuisjes van hout en met de
BUCO Baumeister-bouwdoos kon men stationsgebouwen, goederenloodsen of locomotiefloodsen bouwen. Rond 1945 kwam er ook een metaalbouwdoos op de markt. Toen echter de producten van Märklin en Meccano weer beschikbaar waren en ook het Zwitserse Stokys-systeem groot succes kende, werd in 1950 de productie van de BUCO metaalbouwdoos stopgezet.
De productie van treinmateriaal begon rond 1944 met een railprogramma van Anticorodal, een legering van aluminium. In de catalogus van Franz Carl Weber werd in 1945 een spoor 0-trein met een uurwerkaandrijving en houten opbouw gepresenteerd, die vooruit en achteruit kon rijden. Deze set bestond uit een stoomlocomotief met tender, een personenwagen, een bagagewagen en 12 spoor 0-rails. Deze set werd toen aangeboden voor de toen aanzienlijke prijs van 45 frank; de uitvoering met twee goederenwagens kostte 38 frank. Ter vergelijking: een timmerman verdiende in 1945 in Zwitserland 2,39 frank per uur, terwijl 1 kilo Emmentaler kaas 4,15 frank kostte, een ei 59 centime kostte en er bijna 4 uur moest worden gewerkt voor 1 kilo boter. De houten opbouw maakte duidelijk dat BUCO’s oorsprong in de productie van houten speelgoed ligt. Zo werden er ook nog steeds winkelspeelgoed met miniatuurverpakkingen voor wasmiddelen of boter, poppenhuizen of houten dieren gemaakt. Het aanbod was zo uitgebreid dat een gedetailleerde opsomming in relatie tot het eigenlijke onderwerp, namelijk de Zwitserse modelspoorgeschiedenis, weinig zin zou hebben.
In 1947 bracht BUCO de 2-assige spoor 0 klokwerklocomotief type 212 naar de speelgoedwinkels. De locomotief werd 212 genoemd omdat hij twee versnellingen vooruit, een neutrale stand en twee versnellingen achteruit had. Met Kerstmis 1948 verscheen de elektrische locomotief 301 met afstandsbediening, met dezelfde behuizing, onder de kerstbomen van Zwitserse kinderen. Een jaar later, met Kerstmis 1949, werd het vierassige model 304 met twee loopassen gepresenteerd. De behuizing leek op die van de Ae 4/6 van de SBB. Vanaf 1950 werd de locomotief ook geleverd met veerpantografen, waardoor bovenleidingbedrijf mogelijk was. Met een schakelaar in de locomotief konden motor en verlichting apart worden bediend via bovenleiding en middenrail. De bovenleiding van BUCO was bovendien een meesterwerk, omdat deze dicht bij het origineel kwam, bedrijfszeker was en de masten met slechts enkele schroeven van dwarsdragers konden worden voorzien. Model 301 had zelfs stopcontacten op de voor- en achterkant voor wagenverlichting. Vanaf 1953 kwam de BUCOMATIC op de markt, een overspanningsschakelaar om in de locomotieven in te bouwen. Op verzoek werden bestaande locomotieven omgebouwd met de nieuwe schakelaar. BUCO hield zich ook bezig met de ontwikkeling van een stoomlocomotief, de zogenaamde Tigerli E3/3 van de SBB in spoor 0.
In 1953 werden ook twee prototypes van een verkorte Ae 6/6 geproduceerd. Tot een serieproductie kwam het echter niet meer, omdat de ontwikkeling van H0-modellen werd versneld.
Van alle Zwitserse fabrikanten van spoor 0-treinen had BUCO het grootste assortiment goederenwagens. In het begin vertoonden de wagens opvallende gelijkenissen met het Märklin-programma. BUCO ontwikkelde echter al snel een eigen, onmiskenbare stijl. Hoewel de wagens verkort waren, waren de modellen onovertroffen wat betreft uitstraling en de netjes gelithografeerde opschriften. BUCO, maar ook HAG en RESAL, beperkten zich bij de goederenwagens tot voorbeelden van de SBB, terwijl buitenlandse aanbieders hun goederenwagens simpelweg van een Zwitsers wapen voorzagen. Bovendien waren de rijeigenschappen van BUCO-draaistelwagens uitstekend. Er waren ook draaistelwagens met afneembare rongen, wat de speelwaarde aanzienlijk verhoogde. Interessant was ook het gevarieerde programma met gesloten 2-assige goederenwagens, waaronder een koelwagen van Bell (grote slagerij) en verschillende ongemarkeerde SBB-voertuigen met en zonder remmershuis. 2-assige rongenwagens, wijnvatwagens en ketelwagens met opschriften van Esso en Shell vulden het programma op zinvolle wijze aan. Tot de productie van het spoor 0-assortiment in 1956/57 had BUCO een uitgebreid programma van allerlei soorten goederenwagens, dat steeds dichter bij de oorspronkelijke voorbeelden kwam en dat tegenwoordig een hoge waardering geniet onder verzamelaars en spoor 0-liefhebbers. Rond 1947 verschenen korte tweeassige personen- en bagagewagens in de winkels. Met Kerstmis 1947 verschenen de langere modellen met open platforms, die in de drieassige versie veel voorkwamen bij de SBB.
De concurrentie produceerde vooral moderne sneltreinrijtuigen. BUCO daarentegen bracht in 1951 de zware, oudere stalen sneltreinrijtuigen op de markt, die probleemloos konden worden gecombineerd met de reeds bestaande lichtgewicht sneltreinrijtuigen van HAG. In totaal had BUCO tot de beëindiging van de spoor 0-productie een zeer uitgebreid programma aan rijtuigen. Vooral bij de ketelwagens waren er verschillende uitvoeringen met opschriften van BP, AVIA, SHELL of ESSO.
In de loop der jaren werd het assortiment accessoires steeds uitgebreider. Naast de reeds genoemde bovenleiding en houten gebouwen waren er ook transformatoren in verschillende uitvoeringen, waaronder een model met twee rijregelaars voor onafhankelijk tweetreinenverkeer. Seinborden naar het voorbeeld van de SBB konden worden bediend met een seintableau, en het opzetten van blokposten was ook mogelijk. Gelijktijdig met de seinen kwamen ook elegante stationslampen in de winkels. Al vanaf 1949 bood BUCO binnenverlichting voor personenrijtuigen en sluitlichten aan. Vrijwel alle onderdelen voor locomotieven en rijtuigen waren afzonderlijk verkrijgbaar, zodat handige knutselaars niet alleen zelf reparaties konden uitvoeren, maar ook hun eigen modellen konden maken. Zelfs rails en wissels konden met het door BUCO aangeboden gereedschap en het daarvoor benodigde materiaal zelf worden gemaakt. Het programma omvatte ook aandrijvingen voor handwissels met draaibare lantaarns, evenals elektromagnetische uitvoeringen, eveneens met draaibare lantaarns voor afstandsbediening.
In de loop van de jaren vijftig werd spoor H0 steeds populairder en ook de ruimte in moderne woningen was vaak beperkt, waardoor het steeds moeilijker werd om een spoor 0-baan te realiseren. Dit alleen had echter niet noodzakelijk het einde van BUCO 0 hoeven te betekenen, want talrijke verenigingen bleven vertrouwen op deze
spoorbreedte, en ook veel 0-bezitters konden weinig met H0 beginnen, zodat een voortzetting van het 0-programma, zij het in een gereduceerde vorm, zeker mogelijk zou zijn geweest. Toch besloot BUCO in 1956 de productie stop te zetten en zich te concentreren op spoor H0.